每日簡訊：化石為證！大熊貓吃竹已有600萬年
(資料圖片僅供參考)
記者：岳冉冉
中美科學(xué)家通過研究早期大熊貓的“第六指”化石發(fā)現(xiàn)，大熊貓偏愛吃竹子的歷史至少已有600萬年。該成果于近日發(fā)表在國際期刊《科學(xué)報告》上。
與其他哺乳動物前肢有五根手指不同，大熊貓還有“第六指”，那就是在其手掌前端的一個增大的手腕部骨骼——“橈側(cè)籽骨”。它就像一根多出來的“拇指”，讓大熊貓的手掌得以形成對握、抓住竹子。
通過對云南昭通盆地水塘壩大熊貓祖先——“始熊貓”化石進行研究，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)：距今600萬至700萬年前的始熊貓已具有“第六指”，而一直到現(xiàn)代，大熊貓的“第六指”并沒有進一步增大。
中科院昆明動物研究所研究員吉學(xué)平介紹，大熊貓是熊科中的特殊成員，已演變成一種專注的植食性動物。它們用牙齒撕裂竹竿時，緊緊抓住竹竿是“第六指”最主要的功能。
研究成果顯示：大熊貓的“第六指”不像人類拇指能獨立運動，它通過固定關(guān)節(jié)，與第一掌骨和舟月骨形成復(fù)合體，再與其他掌骨聯(lián)動。雖然是被動抓握，但已足夠為大熊貓?zhí)峁┏灾褡铀璧淖ノ樟Α?/p>
“大熊貓并沒有演化出一個更長的橈側(cè)籽骨，而是始終保留著小而扁的簡陋結(jié)構(gòu)，就像專門為抓握竹子設(shè)計，以防止竹子從手中滑落。”吉學(xué)平說。
專家表示，增大的橈側(cè)籽骨是大熊貓對吃竹子的適應(yīng)性進化。而“第六指”之所以沒有進一步伸長，是為兼顧抓握竹竿和承擔(dān)體重的功能，避免過大的橈側(cè)籽骨對行走造成干擾。“因此‘第六指’進化得不長不短，正合適。”吉學(xué)平說。
該研究由中科院古脊椎動物與古人類研究所、中科院昆明動物研究所、美國洛杉磯自然歷史博物館等共同完成。
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